Por que a polinização é importante e quais animais fazem esse papel? Spoiler: não são só as abelhas

Processo pode ser feito por insetos, aves, mamíferos e até sem a presença de animais, sendo essencial para a manutenção de flores e vegetais

Quando se fala em polinização, o que vem à sua mente? Se for uma abelha espalhando um pozinho entre as flores, você está certo: as abelhas são os maiores polinizadores que existem. Mas saiba que, além delas, há vários outros animais que cumprem esse papel na natureza, como outros insetos, além de aves e mamíferos. Além disso, a polinização também acontece pela ação do vento e das águas, que carregam o pólen pela vegetação sem a presença de animais ou humanos. Existem ainda técnicas de polinização artificial, que é feita por humanos, chamada de polinização artificial.

Para entendermos melhor os processos naturais, o Portal do Butantan conversou com a técnica do Laboratório de Coleções Zoológicas do Instituto Butantan, Natália Batista Khatourian, que explica essas e outras questões sobre polinização.


A mosca-zangão-europeia (Eristalis tenax) é um exemplo de polinizadora

1- O que é polinização?

O pólen é um conjunto de minúsculos grãos, geralmente amarelos, que contêm os gametas masculinos das flores. A polinização é o processo de transferência do pólen das anteras (parte do órgão reprodutor masculino) para o estigma (parte do órgão reprodutor feminino) da flor.

Essa transferência pode ocorrer na mesma flor, o que é chamado de autopolinização, ou entre flores diferentes, conhecida como polinização cruzada.

É através da polinização que ocorre a fecundação dos óvulos existentes no estigma, possibilitando a formação de sementes e frutos. Em resumo, é a polinização que permite o surgimento de novas flores e plantas que dão origem a tantas frutas e vegetais deliciosos!


O beija-flor é um exemplo de ave polinizadora

2- Que animais são polinizadores?

A polinização feita por animais tem um nome: zoofilia. A maioria dos polinizadores são insetos, como as abelhas - que de fato são as que polinizam o maior número de espécies –, além de borboletas, vespas, mariposas, besouros, moscas, tripes e até formigas (Camponotus crassus), que se alimentam do pólen e do néctar das flores.

Alguns exemplos de borboletas polinizadoras pertencem às famílias Nymphalidae e Papilionidae.

Algumas mariposas das famílias Sphingidae, Geometridae, Erebidae e do gênero Manduca sp., assim como os besouros das famílias Scarabaeidae e Curculionidae, entre outros, também são capazes de polinizar. Até mesmo algumas moscas, especialmente a mosca-zangão-europeia (Eristalis tenax), têm essa capacidade.

Algumas aves também são polinizadoras. É o caso do beija-flor – a ave que mais poliniza espécies –, periquito, sanhaço, maritaca, entre outras. Até alguns mamíferos, como morcegos e lêmures polinizam ao se alimentar de frutos.

Cada tipo de polinização recebe um nome. A polinização por insetos é chamada de entomofilia (termo que vem de entomon, inseto em grego); a polinização por aves, recebe o nome de ornitofilia (palavra que deriva de órnis, ave em grego); a polinização por morcegos é denominada quiropterofilia (termo que vem da junção das palavras gregas cheir, que significa mão, e pteron, que quer dizer asa, porque o morcego é um mamífero que tem asas e dedos).

Geralmente os animais são atraídos pelas cores vibrantes e pelo odor característico das flores – propriedades que as plantas desenvolveram ao longo de sua evolução justamente para atrair polinizadores. Cada animal vai polinizar determinadas espécies de flor ou vegetação. Ao ir de flor em flor, ele carrega parte do pólen de uma para a outra, permitindo que se mantenha o ciclo de polinização e a reprodução de inúmeras espécies vegetais.



As abelhas são os insetos que mais polinizam espécies


3- Por que a polinização existe mesmo sem animais?

A polinização também pode ocorrer sem uma ajudinha animal, processo chamado de polinização abiótica (que não envolve um ser vivo). Isso pode ocorrer de duas maneiras: pelo vento ou pela água. A polinização por vento é chamada de anemofilia e ocorre naturalmente, quando o vento transporta grãos microscópicos de pólen de uma flor ou agente vegetal para outra. Este tipo de polinização tende a ser mais eficaz em distâncias curtas, como em plantações de milho e trigo, entre pinheiros e cedros e em flores como o dente-de-leão.

Já a polinização por água é chamada de hidrofilia e ocorre entre plantas aquáticas que vivem em áreas alagadas, quando o pólen flutua pela superfície líquida até encontrar o estigma de outra planta. No órgão reprodutor feminino, o pólen germina, desenvolvendo tubos microscópicos e fecundando a planta. Este tipo de polinização não é o mais comum entre as plantas aquáticas, já que insetos também podem polinizar algumas dessas espécies.


4- Qual a importância da polinização na natureza?

A polinização é essencial para ajudar a perpetuar espécies de plantas, o que, consequentemente, influencia na alimentação de muitos outros animais. A manutenção deste ciclo contribui também para garantir o enriquecimento ambiental do local onde ela acontece. Esse enriquecimento ocorre quando as espécies que habitam um determinado lugar vivem da melhor forma possível, ou seja, mantendo suas características e com condições adequadas de sobrevivência.

Um exemplo claro de desequilíbrio ecológico é quando não há presença de certos insetos em área de mata. Este pode ser um indicativo de que há pouco alimento para eles na região, ou seja, uma vegetação empobrecida.

Sendo assim, é muito importante evitar a degradação dos ecossistemas. Ao ver animais polinizadores, como abelhas, borboletas e até mesmo outros insetos que podem incomodar, não tente eliminá-los. Deixe-os fazerem o seu nobre trabalho, que nos garante, além de belas paisagens floridas, vegetais e frutas importantes para a alimentação e para a saúde das pessoas. Os polinizadores têm uma função muito nobre na natureza e cabe a nós ajudá-los neste processo.


Fontes adicionais:
Portal de Educação Ambiental do Estado de São Paulo
Embrapa

Fonte: Instituto Butantan

Ibama reavalia uso de quatro tipos de agrotóxico e sua relação com o desaparecimento de abelhas no país

Mesmo na ausência de levantamentos oficiais, alguns registros sobre a redução do número de abelhas em várias partes do país, em decorrência de quatro tipos de agrotóxico, levaram o Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis (Ibama) a restringir o uso de importantes inseticidas na agropecuária brasileira, principalmente para as culturas de algodão, soja e trigo.

Além de reduzir as formas de aplicação desses produtos, que não podem ser mais disseminados via aérea, o órgão ambiental iniciou o processo de reavaliação das substâncias imidacloprido, tiametoxam, clotianidina e fipronil. Esses ingredientes ativos foram apontados em estudos e pesquisas realizadas nos últimos dois anos pelo Ibama como nocivos às abelhas.

Segundo o engenheiro Márcio Rodrigues de Freitas, coordenador-geral de Avaliação e Controle de Substâncias Químicas do Ibama, a decisão não foi baseada apenas na preocupação com a prática apícola, mas, principalmente, com os impactos sobre a produção agrícola e o meio ambiente.

Estudo da Organização das Nações Unidas para a Agricultura e Alimentação (FAO), publicado em 2004, mostrou que as abelhas são responsáveis por pelo menos 73% da polinização das culturas e plantas. “Algumas culturas, como a do café, poderiam ter perdas de até 60% na ausência de agentes polinizadores”, explicou o engenheiro.

A primeira substância a passar pelo processo de reavaliação será o imidacloprido, que responde por cerca de 60% do total comercializado dos quatro ingredientes sob monitoramento. A medida afeta, neste primeiro momento, quase 60 empresas que usam a substância em suas fórmulas. Dados divulgados pelo Ibama revelam que, em 2010, praticamente 2 mil toneladas do ingrediente foram comercializadas no país.

A reavaliação é consequência das pesquisas que mostraram a relação entre o uso desses agrotóxicos e a mortandade das abelhas. De acordo com Freitas, nos casos de mortandade identificados, o agente causal era uma das substâncias que estão sendo reavaliadas. Além disso, em 80% das ocorrências, havia sido feita a aplicação aérea.

O engenheiro explicou que a reavaliação deve durar, pelo menos, 120 dias, e vai apontar o nível de nocividade e onde está o problema. “É o processo de reavaliação que vai dizer quais medidas precisaremos adotar para reduzir riscos. Podemos chegar à conclusão de que precisa banir o produto totalmente, para algumas culturas ou apenas as formas de aplicação ou a época em que é aplicado e até a dose usada”, acrescentou.

Mesmo com as restrições de uso, já em vigor, tais como a proibição da aplicação aérea e o uso das substâncias durante a florada, os produtos continuam no mercado. Juntos, os agrotóxicos sob a mira do Ibama respondem por cerca de 10% do mercado de inseticidas no país. Mas existem culturas e pragas que dependem exclusivamente dessas fórmulas, como o caso do trigo, que não tem substituto para a aplicação aérea.

Hoje (25), o órgão ambiental já sentiu as primeiras pressões por parte de fabricantes e produtores que alertaram os técnicos sobre os impactos econômicos que a medida pode causar, tanto do ponto de vista da produção quanto de contratos já firmados com empresas que fazem a aplicação aérea.

Freitas disse que as reações da indústria são naturais e, em tom tranquilizador, explicou que o trabalho de reavaliação é feito em conjunto com a Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa) e com o Ministério da Agricultura – órgãos que também são responsáveis pela autorização e registro de agrotóxicos no país. “Por isso vamos levar em consideração todas as variáveis que dizem respeito à saúde pública e ao impacto econômico sobre o agronegócio, sobre substitutos e ver se há resistência de pragas a esses substitutos e seus custos”, explicou o engenheiro.

No Brasil, a relação entre o uso dessas substâncias nas lavouras e o desaparecimento de abelhas começou a ser identificada há pouco mais de quatro anos. O diagnóstico foi feito em outros continentes, mas, até hoje, nenhum país proibiu totalmente o uso dos produtos, mesmo com alguns mantendo restrições rígidas.

Na Europa, de forma geral, não é permitida a aplicação aérea desses produtos. Na Alemanha, esse tipo de aplicação só pode ser feito com autorização especial. Nos Estados Unidos a aplicação é permitida, mas com restrição na época de floração. Os norte-americanos também estão reavaliando os agrotóxicos compostos por uma das quatro substâncias.